Edwin Raphael

Comment s’ancrer lorsqu’on occupe plusieurs identités géographiques à la fois ?

Pour Edwin Raphael, auteur-compositeur élevé à Dubaï et basé à Montréal, cela nécessite une forme intentionnelle et intensive de construction du monde. En développant un style folk inimitable qui fusionne les gammes orientales avec le canon pop occidental, Raphael réimagine sa musique comme un outil d’exploration qui lui permet de construire une maison intérieure et sacrée dans laquelle il peut se retirer.

Fils de parents immigrés de la ville de Cochin, dans l’État indien du Kerala, Raphael a grandi à Dubaï où il a étudié la guitare classique avant d’opter pour le clavier. Alors qu’il développe une affinité pour John Mayer et Ben Howard, il ne se sent pas à l’aise avec le sentiment d’absence de lieu qui caractérise Dubaï, ni avec le sentiment déconcertant d’être immergé dans une culture où tout le monde revendique une autre patrie. Ce n’est que lorsqu’il a déménagé à Montréal pour obtenir un diplôme en commerce qu’il a ressenti un sentiment de stabilité et qu’il s’est profondément impliqué dans la scène indie bedroom pop de la ville.

Son premier EP, Ocean Walk (2015), associe des instrumentaux mélancoliques et émouvants à une farouche remise en question de soi. Il ouvre la voie à une série d’albums qui plongent plus profondément dans la psyché, comme affronter les contrecoups d’un chagrin d’amour important, ou réapprendre sa ligne de base émotionnelle à mesure que l’on mûrit. Les sorties suivantes, Cold Nights (2017), son premier album acclamé Will You Think of Me Later ? (2019), et son successeur Staring at Ceilings (2021), révèlent un artiste qui se consacre à aiguiser sa capacité à traduire ses expériences en déclarations omniprésentes, et l’ont vu ouvrir pour Noah Kahan, Hollow Coves, JP Saxe, Palace.

Alors que ses projets précédents trouvaient leur inspiration dans le potentiel métaphorique de l’eau, son prochain album Warm Terracotta s’enfonce plus profondément dans l’île après s’être tenu sur le rivage. Dans son projet le plus intime et le plus ambitieux à ce jour, Edwin Raphael s’interroge sur le fait d’être un étranger partout dans le monde, sur le désir de connaître ses racines ancestrales, tout en honorant la maison qu’il s’est construite. À la fois spacieux et palpitant, l’album s’inspire de la musique classique indienne, du folk psychédélique expérimental et de la pop spatiale des années 80, évoquant parfois le picotement de l’herbe entre les orteils ou la splendeur ensoleillée des ragas de fin d’après-midi. Selon les propres mots de Raphael, l’album est un antidote : « un album qui vous fait oublier vos problèmes actuels, tout en peignant un monde dans lequel vous pouvez vous évader – et revenir sans cesse ».